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Jun 07, 2023

Himmel und Erde bewegen

Von all den lebhaften Erinnerungen, die Charlie Orr an seine Dienstreise in Vietnam von Ende 1966 bis Anfang 1968 hat – und davon gibt es viele; einige werden hier erzählt, andere sind zu grausam, um sie wiederzugeben; nimm es ab

Von all den lebhaften Erinnerungen, die Charlie Orr an seine Dienstreise in Vietnam von Ende 1966 bis Anfang 1968 hat – und davon gibt es viele; einige werden hier erzählt, andere sind zu grausam, um sie wiederzugeben; Nehmen Sie es von jemandem, dessen Gesicht grünlich-blass wurde, als er sie hörte – vielleicht war derjenige, der sein Kriegserlebnis am besten auf den Punkt bringt, weniger als fünf Sekunden gedauert.

Orr erzählt: „Eines Nachts, als ich den Vietcong durch den Dschungel jagte, wurde ich verwundet, als mich Granatsplitter an beiden Beinen trafen, zwischen meinen Knien und Knöcheln. Junge, es tat höllisch weh. Ich musste zurückgehen und behandelt werden. Auf dem Weg ging ich durch ein ausgetrocknetes Bachbett und etwa 15 Meter zu meiner Linken sah ich einen [Vietcong-Soldaten], der versuchte, zu seiner Ausrüstung zurückzukehren. Er trat gleichzeitig mit mir ins Freie, um das Bachbett zu überqueren. Wir sahen uns an und ich nickte, und er nickte. Dann ging er seinen Weg, und ich ging meinen Weg. Er war noch ein Kind. Ich merkte, dass er auch nicht dort sein wollte.“

Ein paar Sekunden. Keine Worte. Keine Waffen. Nur ein Blick in die Augen des anderen, eine Anerkennung, und dann geht es los zur Besserung – sofern eine Besserung überhaupt möglich ist – vor dem nächsten Kampf.

Geheimnisse und die Stadt

Etwa 26 Jahre vor diesem Moment des Stillstands in Südostasien war Charles Eugene Orr Jr. am 8. Oktober 1941 in Bristol, Virginia, geboren worden, zwei Monate bevor Pearl Harbor den Lauf des amerikanischen 20. Jahrhunderts einleitete Sowohl der Zweite Weltkrieg als auch das Atomzeitalter.

1943 zog die Familie nach Oak Ridge, nachdem Orrs Vater, Charles Sr., von der US-Armee damit beauftragt wurde, schweres Gerät für einen Auftragnehmer zu bedienen, der an einem geheimen Bauprojekt arbeitete.

Während die Geheime Stadt während des Zweiten Weltkriegs zu einem geschäftigen Bienenstock mit bis zu 75.000 Einwohnern heranwuchs, erinnert sich Orr an seine spartanische Kindheit: Die vierköpfige Familie, darunter ein vier Jahre älterer Bruder als Charlie, lebte in einem „winzigen Wohnwagen“ ohne Wohnung Strom, kein fließendes Wasser und ein gemeinsames Badehaus (eine Seite für Männer, eine für Frauen). Bewaffnete Männer auf Pferden patrouillierten rund um die Stadt. Niemand wusste von dem in der Entwicklung befindlichen Manhattan-Projekt.

Im Jahr 1954, als Orr 13 Jahre alt war, wurde die Stadt Oak Ridge gegründet und die Wohnwagenhäuser wurden geschlossen. Orrs Vater kaufte 56 der Wohnwagen und zog mit der Familie nach Solway, etwa 10 Meilen südöstlich, und gründete eine Gemeinschaft auf 16 Hektar, die er gekauft hatte.

Zu den Höhepunkten dieser Jahre gehörte ein von Orr Sr. gegrabener Swimmingpool – und dabei handelt es sich nicht um einen niedlichen kleinen Babypool im Hinterhof.

„Er baute dieses Becken mit einem großen Diesel-Planierraupen – 40 Fuß lang, 85 Fuß lang und 13 Fuß tief“, erinnert sich Orr. „Es war die Rede von Solway, und die Leute würden gerne schwimmen gehen. Mama war klug und verlangte von den Leuten 50 Cent für Erwachsene und 25 Cent für Kinder. Sie war der Kopf und Papa war der Muskel.“ (Der ältere Orr war 1,90 Meter groß, wog 115 Kilogramm und war „voll muskulös“, sagt sein Sohn.)

Nach seinem Abschluss an der Karns High School im Jahr 1959 besuchte Orr die UT-Knoxville und dann die ETSU, während er im Sommer für Ralph Rogers im Steinbruch arbeitete, wo sein Vater als Vorarbeiter arbeitete. Dort lernte er den Umgang mit einem Straßenhobel und anderen schweren Geräten – Fähigkeiten, die ihm bald auf der ganzen Welt gute Dienste leisten sollten.

Auf der Suche nach Charlie

Spulen wir vor bis zum Dezember 1966. Orr war seit seinem Eintritt in die US-Armee in der Signalaufklärungsabteilung der Army Security Agency (ASA) einem Serpentinenpfad gefolgt. Er hatte eine Grundausbildung in Fort Jackson, South Carolina, und eine fortgeschrittene Infanterieausbildung in Fort Gordon, Georgia, abgeschlossen; Ausbildung in Morsecode in Fort Evans, MA; erhielt den Befehl, von der ASA zur Kampfinfanterie zu wechseln (da das US-Engagement in Vietnam zunahm); in Deutschland „mitten im Winter“ zum Kampfingenieur ausgebildet; wurde für eine sechsmonatige Dschungelkriegsausbildung nach Fort Campbell, Kentucky, entsandt; und jetzt war er in Seattle, WA, und bestieg „ein altes Frachtschiff, das zu einem Truppentransporter umgebaut worden war“ für eine beengte 21-tägige Reise.

Auf die Frage, wer einen Straßenhobel fahren könne, hob Orr die Hand und erhielt die Aufgabe, Erde und Steine ​​zu bewegen und Straßen in Vietnam zu bauen. Er kam mit seinen Kameraden im vietnamesischen Hafen Quin Yan an, etwa 200 Meilen oberhalb der Küste des Südchinesischen Meeres von Cam Rahn Bay, in voller Kampfausrüstung, „für den Bären beladen“.

Sein Grader war verschifft worden und wartete auf ihn. Orr wurde zunächst damit beauftragt, ein Munitionsdepot zu errichten und hohe Bermen zum Schutz der Munition zu errichten.

Ein paar Tage nach seiner Ankunft beobachtete Orr auf seinem Grader einen Kameraden, einen „Kind um die 19“, wie er einen Hügel hinaufstieg. „Ich sah einen Blitz, und aus einem Winkel schoss ihm ein Scharfschütze direkt durch die Schulter, direkt über dem Herzen“, erinnert sich Orr. „Ich sprang vom Grader, versuchte die Blutung zu stoppen und hielt meine Hand über ihn, aber er wurde schwer getroffen. Einige andere Leute und ein Sanitäter kamen vorbei. Da wusste ich, dass wir uns in einer ziemlich feindseligen Gegend befanden.“

Niemand sonst hatte die Flugbahn des Scharfschützen gesehen. Als ein Hubschrauber eintraf, um den Verwundeten zu evakuieren, sagte Orr: „Gehen Sie nicht über diesen Hügel direkt dort.“

"Warum nicht?" fragte der Pilot, ein Leutnant.

„Von dort aus habe ich den Blitz des Gewehrs gesehen“, antwortete Orr. Der Pilot lachte. „Er hat mir wohl nicht geglaubt und meinte, ich sei respektlos.“

Der Pilot, ein Copilot, zwei Sanitäter, ein Seitenschütze und der verletzte Soldat „hoben ab und flogen direkt über diesen Bergrücken, und der Scharfschütze schoss auf die hinteren Rotoren. Ich habe zugesehen, wie es über den Bergrücken stürzte. Ich dachte: „Mein Gott, wenn sie mir nur zugehört hätten.“ . .“

Orr macht eine Pause. „Es ist, als würde ich es gerade noch einmal machen“, sagt er mit einem schweren Seufzer.

Er meldete sich freiwillig, zur Absturzstelle zu fahren. Es war kein schöner Anblick. Die Besatzung und der Passagier des Hubschraubers waren alle verbrannt.

„Wir haben sie alle als tot gemeldet und ich habe mich wieder an den Bau des Munitionslagers gemacht“, sagt Orr und fügt hinzu: „Ich hatte den Tod schon einmal gesehen, aber nicht so. Ich dachte: Junge, das ist schrecklich, und das hat mich dazu gebracht, vorsichtiger zu sein.“

Später zog Orr landeinwärts zu einer „Minibasis“ in den Ausläufern des zentralen Hochlandes Vietnams. Er gehörte zu einem Team, das eine Nord-Süd-Versorgungsroute mit dem Codenamen QL1 baute, die später zur National Route 1 wurde – und bis heute bleibt.

Er erlebte häufig Gefechte, baute tagsüber Straßen und ging auf Patrouille, um anderen Kampfdivisionen bei Bedarf zu helfen. „Mein Grader hatte viele kleine Pings, weil auf ihn geschossen wurde.“

Kameraden „jagten Vietcong durch den Dschungel, verirrten sich und wir wurden gerufen, um bei der Suche nach ihnen zu helfen.“ Wir gingen in kleine Dörfer und sprachen mit den „Mama Sans“. Sie ließen kleine Bambuszäune aufstellen. Wir sahen Pandas, einige große alte Kobras, Reisfelder und kleine landwirtschaftliche Gebiete.“

Orr versuchte auch, bildliche Brücken zu bauen. „Ich würde meinen Grader anhalten, meine Hand als Friedenszeichen halten und meine Waffe niederlegen. Ich wollte nicht, dass sie Angst vor mir haben. Die Kinder kamen zurück und hielten mich auf, und manchmal gab ich ihnen ein paar Süßigkeiten oder so etwas.

„Ich war immer auf der Suche nach VC“, erinnert sich Orr, als sie junge Männer und Frauen aus den Dörfern rekrutierten. In einigen Fällen entwickelten die feindlichen Soldaten eine Schwäche für diesen amerikanischen Charlie. „Als der VC sah, dass ich diesen Dörfern half, Entwässerungsgräben zu schneiden und gleichzeitig die Versorgungsroute zu bauen, gefiel ihnen das; Dies waren die Dörfer ihrer Mütter und Väter. Ich glaube, sie haben auf mich aufgepasst. Ich hätte mehrmals getötet werden können, aber sie wussten, wer ich war, und waren weniger geneigt, auf mich zu schießen.“

Kinder vor einem Feuer retten

Als Orr einmal im Dschungel einen Hubschrauberlandeplatz baute, bemerkte er ein Feuer, das den Hügel hinunter und auf der anderen Seite eines Baches brannte. Es war ein Waisenhaus. „Ich sah kleine Kinder und Nonnen zum Bach rennen, um Wasser zu holen.“ Er fuhr mit seinem Grader so nah wie möglich an eine kleine Brücke, schaltete ihn ab, nahm einen Eimer und rannte los, um zu helfen. Er half beim Löschen des Feuers und rettete einige Kinder aus dem Gebäude. Die anerkennenden Nonnen wischten ihm das versengte, rußige Gesicht ab und brachten ihm ein kühles Getränk.

„Sie waren so dankbar, und diese Kinder. . .“ Orr hält inne, während die Emotionen steigen.

„Ich stieg wieder in meinen Grader und da stand ein Jeep mit einem Colonel. Er sagte: „Orr, ich werde dafür sorgen, dass du eine Medaille für das bekommst, was du gerade getan hast.“ Ich sagte: „Sir, das weiß ich nicht.“ Er sagte: ‚Ich werde heute Nachmittag [General William] Westmoreland sehen‘ und schrieb meinen Namen und meine Firma auf.“

Die guten Gefühle würden jedoch schnell vergehen. „Als ich zum Stützpunkt zurückkam, saßen dort mein Kompaniechef und mein Oberfeldwebel. Das CC sagte: „Orr, Sie stehen unter Hausarrest und ich werde Sie vor ein Kriegsgericht stellen.“ Sie haben Ihre Baustelle verlassen.‘“ Wochenlang war Orr gezwungen, Sandsäcke mit einer Schaufel zu füllen. Andere sprachen sich für ihn aus: „Er hat das Feuer gelöscht und Leben gerettet!“ – und der Hausarrest endete schließlich. Die Medaille wurde herabgesandt, aber das CC wollte sie Orr nicht geben. Er schrieb nach Hause. „Meine Mutter besuchte den Kongressabgeordneten [John] Duncan und er schrieb an Westmoreland; Er hat versprochen, mir diese Medaille zu geben, aber ich habe sie nie bekommen.“ Das Kriegsgerichtsverfahren wurde aufgehoben, Orr wurde jedoch mit einer Geldstrafe von 50 US-Dollar belegt, weil er „Regierungsausrüstung unangemessen vom Standort weggebracht“ hatte.

Grausame Entdeckungen

Hier werden einige von Orrs Erinnerungen noch dunkler. „Einmal gingen wir im Dschungel auf eine kleine Lichtung und dort lag die Leiche eines Soldaten. . .“ Nähere Einzelheiten bleiben den Lesern erspart; Es genügt zu sagen, dass „mein Verstand damals einfach durchgedreht ist“, erinnert sich Orr.

An einem anderen Tag war ein Soldat gefoltert worden und lebte noch, als Orr und sein Zug auf ihn stießen. Als die Soldaten angewiesen wurden, weiterzumachen, „erlöste ihn jemand aus seinem Elend; wahrscheinlich unser Zugführer. Nachdem wir gegangen waren, hörten wir einen Schuss.“

An einem anderen Tag, als Orr von einem Grading-Tag zurückkam, „sah er drei VC vorne mit einem rückstoßfreien Gewehr und einem Stativ über die Straße rennen.“ Sie haben es am Rande des Dschungels aufgestellt. Ich hatte den Grader weit geöffnet und begann, wie John Wayne mit einer Hand meine M-16 abzufeuern, und schoss über ihre Köpfe hinweg. Ich habe es auf der Straße geschafft. Ein Muldenkipper fuhr in die andere Richtung, mit einem Beamten, einem Fahrer und drei Männern auf der Ladefläche. Ich blieb stehen und sagte ihnen: „Dreht euch um!“ Eine halbe Meile die Straße hinunter ist ein Gewehr versteckt.' Sie sagten: „Nein, wir gehen nicht zurück, wir haben Post dabei.“ Der Offizier sagte: „Soldat, weitermachen!“

„Als ich am nächsten Morgen zurückkam, fand ich den Muldenkipper verbrannt, alle fünf waren tot. Einige dieser Beamten wollten Ihnen einfach nicht zuhören.“

Orr seufzt. „Ich könnte Ihnen andere Geschichten erzählen“, sagt er – aber nicht alle davon sind traurig.

„Es gab einige schöne Momente, zum Beispiel mit diesen kleinen Kindern am Straßenrand, die ihnen ein Stück Seife oder Süßigkeiten gaben – das hätte ich nicht tun sollen.

„Einmal kam dieses kleine Mädchen zu uns und sagte: ‚VC möchte mit dir reden.‘ Ich sagte Was?! NEIN.' Sie sagte ja, am Rande des Dschungels. 'Keine Verletzung; Du Nummer eins GI.' Ich sagte: „Okay.“ Ich bin etwa 20 oder 30 Meter gelaufen und diese beiden VC stiegen aus. Ich hatte keine Waffen. Wir hielten unsere Hände hoch und versuchten, mit Gebärden zu sprechen. Sie sagten: „Meine Schwester, du warst gut zu meiner Schwester.“ Wir freuen uns.' So etwas hat mich wahrscheinlich am Leben gehalten.“

Orr „blockierte“ die Möglichkeit, im Kampf zu sterben. „Ich dachte immer, ich würde es schaffen. Meine Gedanken waren in diesem Moment größtenteils richtig. Als ich den Grader bediente, musste ich mich konzentrieren; Das war ein riesiges Stück Maschine. Ich bin sowieso nicht der Typ, der sich mit Dingen beschäftigt.“

Zu Hause in Ost-Tennessee arbeitete Orr schließlich 26 Jahre lang für die Telefongesellschaft in Oak Ridge, wo auch seine Frau Doris 32 Jahre lang arbeitete. Das Paar hatte sich kurz nach Charlies Rückkehr aus Vietnam Anfang 1968 im Amvets-Zentrum kennengelernt; Sie erinnerte sich an Charlie vom Schwimmen im Orrs-Pool in Solway, wo er als jugendlicher Rettungsschwimmer gearbeitet hatte. Ihre stürmische Romanze führte am 12. Februar 1968 zum Traualtar.

Die Orrs zogen zwei Kinder groß: Tochter Scottie, geboren im Dezember 1968; und Sohn Jay, geboren 1970. Charlie und Doris haben ihr Zuhause auf 10 Hektar in Solway am Beaver Creek, einem Nebenfluss des Clinch River. Charlie ist unter anderem Musiker und Mitglied einer Band namens The Golden Eagles, zu deren Freunden die 100-jährige Ruth Skidmore gehört, die Gegenstand eines Leitartikels in der Juli-August-Ausgabe 2023 von Cityview ist.

Wenn er an seinen Militärdienst und seine Tour durch Vietnam denkt, sagt Orr: „Ich hatte das Gefühl, ich könnte nichts Besseres tun, als diesen Menschen zu helfen, sich vom Kommunismus zu befreien. Wenn wir nicht versuchen, es dort zu stoppen, wird es zu uns kommen. Ich war so stolz, wie ich nur sein konnte, diese Uniform zu tragen.“