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Oct 21, 2023

Gedenken an den ehemaligen Sklaven, der nach Kansas zog und zum Kartoffelkönig der Welt wurde

Jeder liebt eine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär. Wir haben heute eines, in dem es um einen ehemaligen Sklaven geht, der nach Kansas zog und Multimillionär wurde, weil er eine Sache besser machte als alle anderen. Kommentatorin Katie

Jeder liebt eine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär. Wir haben heute eines, in dem es um einen ehemaligen Sklaven geht, der nach Kansas zog und Multimillionär wurde, weil er eine Sache besser machte als alle anderen. Kommentatorin Katie Keckeisen erzählt die Geschichte eines übersehenen Kansan, von dem Sie wahrscheinlich noch nie gehört haben: Junius Groves, der „Kartoffelkönig der Welt“.

(Transkript)

Kansan Junius Groves, Kartoffelkönig der Welt Von Katie Keckeisen

Während der Name Topeka von einem Ausdruck der amerikanischen Ureinwohner abgeleitet sein soll, der „ein guter Ort zum Kartoffelanbau“ bedeutet, hat Junius Groves dieses Memo nie erhalten. Der ehemals versklavte Mann ließ sich in Edwardsville, Kansas, nieder, wo er ein Kartoffelimperium aufbaute, das nach heutigem Geldwert fast 3,5 Millionen Dollar wert war.

Junius George Groves wurde am 12. April 1859 in Green County, Kentucky, als Sklave geboren. Im Jahr 1879 kam Groves zusammen mit vielen anderen Exodustern nach Kansas, auf der Suche nach einem besseren Leben abseits des Südens. Als er seinen ersten Job als Landarbeiter in Edwardsville antrat, hatte er neunzig Cent auf dem Konto.

Im Jahr 1880 heiratete Groves Matilda E. Stewart, und das Paar pachtete 9 Hektar Land und pflanzte Kartoffeln an. Im ersten Jahr erzielten sie mit ihren weißen und süßen Kartoffeln einen Gewinn von 125 US-Dollar (das sind heute etwa 3.600 US-Dollar). Junius Groves stellte fest, dass er besonders gut darin war, Kartoffeln anzubauen. Jedes Jahr rodete er mehr als im letzten Jahr und nur vier Jahre nach der ersten Ernte konnte die Familie Groves ihre erste Farm kaufen.

Im Laufe der nächsten Jahrzehnte wurde Junius Groves als „Kartoffelkönig der Welt“ bekannt. Mit seinem wissenschaftlichen Scharfsinn war Groves in der Lage, 396 Scheffel Kartoffeln pro Hektar zu produzieren, während seine Nachbarn nur 25 Scheffel schafften. Das sind 371 Scheffel mehr pro Acre!

In einem Jahr erntete die Farm des Kartoffelkönigs allein 72.154 Scheffel weiße Kartoffeln. Die Ernte von Groves wurde in die gesamten Vereinigten Staaten verschifft. Die Nachfrage war so groß, dass die Union Pacific Railroad eine spezielle Spur durch das Grundstück der Groves baute, damit die Kartoffeln direkt auf die Waggons verladen werden konnten.

Die Groves-Farm diversifizierte sich im Laufe der Jahre und fügte ihren Ernten Pflanzkartoffeln, Zwiebeln und Äpfel hinzu. Junius erfand eine elektrische Kartoffelsortiermaschine, die pro Stunde Kartoffeln für einen Eisenbahnwaggon sieben und sortieren konnte. Er baute für seine Familie ein Herrenhaus mit 22 Zimmern auf dem Hügel mit Blick auf seine Farm und einem Ballsaal im obersten Stockwerk. Das „schönste Bauernhaus des Staates“ hatte einen Wert von 22.000 US-Dollar (heute 650.000 US-Dollar).

Junius Groves nutzte seine Position als einer der reichsten Afroamerikaner des Landes, um Rassismus zu bekämpfen. Er gründete seine eigene Gemeinde – Groves Center – und verkaufte kleine Landstriche an afroamerikanische Familien. Er baute auch einen Golfplatz für Afroamerikaner, vermutlich der erste im Land. Zu seinen zahlreichen Auszeichnungen zählt, dass Junius Groves im Jahr 1900 als Sekretär der Potato Growers Association fungierte und Gründungsmitglied der Kansas State Negro Business League, der Sunflower State Agricultural Association und der Pleasant Hill Baptist Church Society war.

Während Junius Groves aufgrund seiner Hautfarbe keinen Platz in den Geschichtsbüchern der Landwirtschaft einnahm, ist die „spudotische Karriere“ – wie es in einem Artikel hieß – des Kartoffelkönigs sicherlich eine für die Ewigkeit.

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Die Kommentatorin Katie Keckeisen ist Bibliothekarin für Lokalgeschichte in der Topeka & Shawnee County Public Library. Keckeisen, eine ehemalige Sammlungsarchivarin der Kansas Historical Society, weiß auch viel über die Geschichte von Kansas und deshalb hören wir gerne von ihr im Kansas Public Radio.

Hören Sie sich Katies preisgekrönte KAB-Erinnerung an den Black Sunday an, einen der dunkelsten Tage der „Dirty Thirty“.