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Jun 27, 2023

Ein Milliardärspaar nimmt die medizinischen Schulden ins Visier, die amerikanische Familien belasten

lenetstan/shutterstock Stellen Sie sich vor, Sie hätten eine Krankheit oder einen Unfall, der Sie ins Krankenhaus bringen würde und eine enorme Arztrechnung nach sich ziehen würde. Sie kommen aus dem Krankenhaus und müssen sich nun entscheiden

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Stellen Sie sich vor, Sie hätten eine Krankheit oder einen Unfall, der Sie ins Krankenhaus bringen würde und eine enorme Arztrechnung nach sich ziehen würde. Sie kommen aus dem Krankenhaus und müssen sich nun entscheiden, ob Sie Lebensmittel kaufen – oder Medikamente oder Schulmaterial für Ihr Kind oder Reparaturen an Ihrem Auto – und ob Sie die Krankenhausrechnung bezahlen möchten. Stellen Sie sich dann vor, wie es sich anfühlen würde, wenn diese medizinischen Schulden eines Tages einfach … verschwinden würden. Mehr als 6 Millionen Familien in den USA haben diese Erfahrung gemacht. Jeder erhielt per Post einen Brief von RIP Medical Debt, in dem er darüber informiert wurde, dass seine Schulden vollständig und ohne Steuerstrafe getilgt wurden.

Jeden Tag entscheidet sich jeder zweite Amerikaner zwischen der Bezahlung von Arztrechnungen und der Deckung seiner Grundbedürfnisse. Dieser erstaunliche Datenpunkt, der eine Schlagzeile auf der Website von RIP Medical Debt ist, sollte angesichts der atemberaubenden Kosten der Gesundheitsversorgung in den USA und der Tatsache, dass die Krankenversicherung normalerweise nur einen Bruchteil der medizinischen Kosten übernimmt, wahrscheinlich keine Überraschung sein . Über 100 Millionen Amerikaner – viele von ihnen sind krankenversichert – stecken voller Arztrechnungen. Diese Schulden sind nicht gleichmäßig verteilt: Bei Schwarzen ist die Wahrscheinlichkeit, solche Schulden zu haben, um 50 % höher als bei Weißen, bei Hispanoamerikanern ist die Wahrscheinlichkeit um 35 % höher.

RIP Medical Debt arbeitet daran, das Problem zu lösen; Bis heute wurden über 9 Milliarden US-Dollar an medizinischen Schulden abgeschafft – Tendenz steigend. Die Organisation hat gerade einen Aufschwung von der Jane and Daniel Och Family Foundation erhalten. Es wird erwartet, dass die Spende der Stiftung in Höhe von 575.000 US-Dollar etwa 264 Millionen US-Dollar an medizinischen Schulden für 125.611 Patienten im Miami-Dade County tilgen wird.

Die Och Family Foundation wurde vom milliardenschweren Hedgefonds-Manager Daniel Och und seiner Frau Jane gegründet. Die öffentliche Gesundheit ist neben medizinischer Forschung, Bildung, jüdischen Anliegen sowie Kunst und Kultur ein Hauptschwerpunkt der Stiftung. Die bisherigen Spenden der Stiftung flossen größtenteils nach New York City, wo das Paar jahrelang lebte, und nach Florida, das sie jetzt ihr Zuhause nennen. Die Stiftung war ein wichtiger Unterstützer der Robin Hood Foundation zur Bekämpfung der Armut, wie Ade Adeniji von IP kürzlich berichtete; Die Ochs haben auch dem NewYork-Presbyterian Hospital gespendet, unter anderem durch die Finanzierung einer Wirbelsäulenpflegeeinrichtung (heute Daniel and Jane Och Spine Hospital). Daniel Och ist seit 2005 im Vorstand des Krankenhauses tätig.

Diese Unterstützung habe dazu beigetragen, dass die Stiftung kürzlich eine Schenkung an RIP Medical Debt tätigte, so ein Vertreter der Stiftung.

„Durch die Zusammenarbeit der Jane and Daniel Och Family Foundation mit der Robin Hood Foundation in New York haben sie aus erster Hand gesehen, wie sich instabile finanzielle Situationen negativ auf gefährdete Gemeinschaften auswirken können“, schrieb der Vertreter per E-Mail. „Dan und Janes Arbeit mit NewYork-Presbyterian und dem Och Spine-Programm hat auch betont, wie wichtig es ist, sicherzustellen, dass alle Familien Zugang zu hochwertiger medizinischer Versorgung haben.“

Raubtierisches Geben

RIP Medical Debt wurde 2014 von Jerry Ashton und Craig Antico gegründet, die beide als Inkassobüros arbeiteten. Ashton kam auf die Idee, nachdem er Aktivisten im Rahmen der Occupy Wall Street-Proteste beim Schuldenkauf geholfen hatte. Er und Antico erkannten, dass sie die Menschen von ihren Schulden befreien konnten, anstatt sie dazu zu zwingen, ihre Rechnungen zu bezahlen. „Als Rechnungseintreiber, der im Laufe meiner Karriere Millionen von Dollar an Rechnungen für medizinische Zwecke einsammelte, bin ich nun plötzlich bekehrt: Ich bin ein räuberischer Geber“, sagte Aston in einem Freethink-Video.

RIP Medical Debt funktioniert folgendermaßen: Die Organisation kauft große Schuldenmengen mit einem hohen Abschlag, genau das tun Inkassobüros. Aber statt dann den Leuten nachzujagen, um überfällige Arztrechnungen zu bezahlen, verschwinden die Schulden einfach, nachdem sie nur ein paar Cent pro Dollar bezahlt haben. Wie die Organisation den Spendern auf ihrer Website mitteilt: „Jede 100 US-Dollar, die Sie spenden, entlasten 10.000 US-Dollar an medizinischen Schulden.“ RIP Medical Debt entlastet Haushalte, die weniger als das Vierfache der bundesstaatlichen Armutsgrenze verdienen oder deren Schulden 5 % oder mehr ihres Jahreseinkommens ausmachen. Es gibt keine Steuerstrafen oder andere Gebühren für diejenigen, deren Schulden erlassen werden.

RIP Medical Debt erlebte 2016 einen großen Aufschwung durch die Zusammenarbeit mit John Oliver, der in seiner Show „Last Week Tonight“ 60.000 US-Dollar einsetzte, um medizinische Schulden in Höhe von fast 15 Millionen US-Dollar abzuschaffen. (In der Folge ist Oliver überschwänglich und prahlt ausgelassen damit, weit mehr zu verschenken, als Oprah jemals in ihrer Show getan hat.)

„Es hat wirklich die Aufmerksamkeit der Leute erregt“, sagte Allison Sesso, Präsidentin und CEO von RIP Medical Debt. „John Oliver hat unseren Namen auf den Bildschirm gebracht und so viele Leute haben uns kontaktiert, dass die Website zusammengebrochen ist. Es war in der Kategorie „gutes Problem, das man haben kann“, aber es war auch viel.“ Als IP 2019 über die Organisation schrieb, bestand ihr Ziel darin, bis 2020 medizinische Schulden in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar abzuschaffen (laut Sesso wurde dieses Ziel Ende 2019 erreicht); Mittlerweile nähert es sich der 10-Milliarden-Dollar-Marke.

Sesso, der zuvor den Human Services Council of New York leitete, trat der Organisation im Jahr 2020 bei und sie ist weiter gewachsen. MacKenzie Scott spendete im Jahr 2020 50 Millionen US-Dollar und im Jahr 2022 weitere 30 Millionen US-Dollar. Der Tipping Point Fund on Impact Investing, eine Gebergemeinschaft, hat ebenfalls Mittel bereitgestellt.

Wie die Jane and Daniel Och Foundation, deren Beitrag zur Linderung der medizinischen Schulden im Miami-Dade County beitragen wird, konzentrieren sich einige Unterstützer von RIP Medical Debt auf die Entschuldung einer bestimmten Region. Im Jahr 2021 stellte beispielsweise Fair Fight, die von Stacey Abrams gegründete Organisation, über ihr angeschlossenes PAC 1,34 Millionen US-Dollar zur Verfügung, um medizinische Schulden in Georgia, Arizona, Louisiana, Mississippi und Alabama zu begleichen. Und die in Minnesota ansässige Communicating for Agriculture Scholarship & Education Foundation (CAF) hat sich kürzlich mit RIP Medical Debt zusammengetan, um 3,3 Millionen US-Dollar an medizinischen Schulden der Minnesotaner abzuschaffen. Weitere Geldgeber sind die Stefan for Life Foundation, die zu Ehren von Stefan Adelipour gegründet wurde, und der Philanthrop Ryan „Jume“ Jumonville.

Einige Kommunen arbeiten ebenfalls mit der Organisation zusammen, ein Trend, der begann, als Cook County fast 80 Millionen US-Dollar an medizinischen Schulden für Familien dort eliminierte. Jetzt haben sich andere Kommunen, darunter Toledo und New Orleans, an RIP Medical Debt gewandt und tun dasselbe. Laut Sesso haben 16 Städte, 12 Landkreise und sieben Bundesstaaten Interesse an einer Zusammenarbeit mit der Organisation bekundet. Und Krankenhäuser und Gesundheitssysteme in einigen Gebieten – bisher 97 Krankenhäuser – arbeiten mit RIP Medical Debt zusammen, um die Schulden ihrer Patienten zu begleichen. Sesso hofft, dass sich weitere Krankenhäuser engagieren. „Rufen Sie uns an! Wir möchten mit jedem Krankenhaus sprechen, das daran interessiert ist, seine Schulden zu tilgen“, sagte sie gegenüber NPR.

Darüber hinaus ist die Organisation auf Einzelspenden und Crowdfunding-Kampagnen von Kirchen und anderen Gruppen angewiesen. „RIP Medical Debt ermöglicht es jedem, ein Philanthrop zu sein“ Sagte Sesso. „Das ist meine Linie, denn mit einem Dollar werden 100 US-Dollar an medizinischen Schulden beseitigt. Wenn Sie also eine Kampagne für 10.000 US-Dollar starten, werden Sie eine Million US-Dollar an medizinischen Schulden los.“ Manche Leute machen Dinge wie die Teilnahme an einem Lauf und machen uns zum Begünstigten – Sie wissen schon, typische Methoden, solche Spenden zu sammeln. Es ist schon erstaunlich, wie viele Spenden wir aus der Crowdsourcing-Basisfinanzierung erhalten.“

Ein Weckruf

Wenn Leute einen Brief von RIP Medical Debt erhalten, gehen manche zunächst davon aus, dass es sich um einen Betrug handelt. Dann recherchieren sie ein wenig und stellen fest, dass ihre medizinischen Schulden vollständig verschwunden sind. Als Reaktion darauf drücken viele ihre Dankbarkeit in Nachrichten auf der Website der Organisation aus. Diese Botschaften spiegeln den enormen Stress wider, den Familien durch medizinische Schulden verursachen.

„Medizinische Schulden haben reale physische Auswirkungen, weshalb wir sagen, dass medizinische Schulden an und für sich ein sozialer Determinant für die Gesundheit sind“, sagte Stesso. „Die psychische Belastung erhöht Ihren Blutdruck, und vielleicht ernähren Sie sich nicht richtig und schlafen nicht gut – Sie tun nichts von den Dingen, die Ärzte Ihnen sagen, um auf sich selbst aufzupassen, weil Sie unter dieser Krankheit leiden Ding, das über deinem Kopf hängt. Darüber hinaus neigen die Menschen dazu, nicht mehr zum Arzt zu gehen, weil sie sich schämen und sich nicht noch mehr verschulden wollen.“

Ein Bericht der Kaiser Family Foundation und des NPR kam zu dem gleichen Schluss: „Medizinische Anbieter sagen, dass dies eine der verheerendsten Auswirkungen der amerikanischen Schuldenkrise ist – Kranke von der Pflege fernzuhalten und den Patienten giftigen Stress zu bereiten, wenn sie am gefährdetsten sind.“

Einige derjenigen, die im Gesundheitswesen arbeiten, erkennen die Notwendigkeit von Veränderungen, wie eine kürzliche Schenkung an RIP Medical Debt deutlich macht. Im Juni stellten SCAN und CareOregon, zwei Gesundheitspläne, Mittel zur Abschaffung von medizinischen Schulden in Höhe von 110 Millionen US-Dollar bereit. Sachin Jain, Präsident und CEO von SCAN Group und Health Plan, sagte dem American Journal of Managed Care, dass die Spende gemacht wurde, um Patienten zu helfen – aber auch, um deutlich zu machen, was mit unserem Gesundheitssystem nicht stimmt.

„Es soll ein Weckruf für unsere Branche sein“, sagte Jain. „Wir sind irgendwie an einem Punkt gelandet, an dem die Menschen tatsächlich Angst haben, medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen. Sie verzichten auf medizinische Versorgung – notwendige medizinische Versorgung –, weil sie befürchten, eine Rechnung zu bekommen, die sie nicht bezahlen können.“

RIP Medical Debt unterstützt politische Lösungen zur Reduzierung der medizinischen Schulden; Sie plädieren für eine bessere und erschwinglichere Gesundheitsversorgung und gegen außerordentliche Inkassomaßnahmen. Die Organisation arbeitet auch mit Krankenhäusern und Anbietern zusammen, um ihnen dabei zu helfen, bestehende Richtlinien zur finanziellen Unterstützung für Patienten leichter verständlich und zugänglich zu machen.

Aber die Tilgung der medizinischen Schulden für jeden einzelnen Patienten wird unser marodes Gesundheitssystem nicht reparieren; Dies erfordert eine grundlegende Systemreform, und RIP Medical Debt ist sich dieser Realität durchaus bewusst.

„Dies ist nicht die endgültige Lösung für die Probleme in unserem kaputten Gesundheitsfinanzierungssystem“, sagte Stesso. „Das kann nicht sein, und wir sind uns darüber im Klaren. Die Leute sagen: „Du bist nur ein Pflaster für ein größeres Problem.“ Und ich dachte: „Ja, aber die Leute bluten.“ „Dieses Pflaster fühlt sich für jemanden, der blutet, wahrscheinlich sehr gut an.“ Und während wir dieses Pflaster anlegen, werden wir immer wieder darüber reden, warum so viele Menschen überhaupt Schnittwunden erleiden.“